لمدة نصف قرن.
وصل عناصر شرطة بورتلاند إلى المنزل خلال عشرين دقيقة من اتصال برايان وجينيفر.
وصل أولًا شرطيان من الدوريات، ثم تبعهما بعد وقت قصير محققون من وحدة الجرائم الكبرى.
وعندما دخلت المحققة سارة موريسون، وهي محققة مخضرمة تبلغ من العمر 48 عامًا، عبر الفتحة التي فُتحت في الجدار، ورأت غرفة النوم المحفوظة على حالها، أدركت فورًا أهمية ما تم العثور عليه.
قالت لبرايان وجينيفر
هذا المنزل بأكمله أصبح الآن موقع تحقيق.
ثم أضافت بأسف
أعتذر منكما، لكن لن يكون بإمكانكما الإقامة هنا لبعض الوقت. علينا أن نفحص كل شيء.
وخلال الأسبوع التالي، أقامت عائلة طومسون لدى والدي جينيفر، بينما كانت فرق الأدلة الجنائية تفحص الغرفة المغلقة وسائر أرجاء المنزل بدقة شديدة.
وما وجدوه بدأ يرسم صورة مقلقة لما قد يكون حدث لكاثرين هارتويل في أغسطس 1978.
لقد تبيّن أن الجدار الطوبي الذي أغلق الغرفة بُني في وقت ما بين أواخر أغسطس وبداية ديسمبر عام 1978، وذلك استنادًا إلى تحليل المواد المستخدمة وحالتها.
ولم توجد أي تصاريح بناء رسمية لأعمال إنشائية في المنزل خلال تلك الفترة.
وهذا يعني أن من شيّد ذلك الجدار قام بذلك بعيدًا عن أي إجراءات رسمية.
ولم يكن الجدار عملًا مرتجلًا أو سريعًا.
بل كان واضحًا أن شخصًا يملك خبرة في البناء قد أنشأ جدارًا طوبيًا متينًا بعناية، ثم أخفاه خلف إطار خشبي وطبقات من الجبس، حتى يبدو وكأنه جدار داخلي عادي.
أما النوافذ فقد كانت قد سُدّت من الخارج بالطوب، وهو أمر كان من الممكن ملاحظته من الجيران.
لكن في عام 1978، وفي ذلك الحي بالذات، كانت المنازل متباعدة إلى حد يكفي لأن تمرّ مثل هذه الأعمال دون أن تثير انتباهًا كبيرًا.
وكان الأمر الأكثر دلالة هو أن فرق الأدلة الجنائية لم يتم العثور على أي آثار تدل على وجودها داخل الغرفة المغلقة.
لم تكن كاثرين هناك.
لكن وجود جميع مقتنياتها الشخصيةمحفظتها، بطاقة قيادتها، حليّها، ملابسها، وكل ما قد تحتاجه لو أنها رحلت بإرادتهاكان يشير بقوة إلى أنها في الحقيقة لم تغادر المنزل صباح ذلك اليوم من أغسطس.
بدأت الرواية التي قيلت عام 1978وهي أن كاثرين خرجت من المنزل ثم اختفت في الطريق إلى عملهاتبدو وكأنها مجرد رواية صُنعت بعناية.
وُلدت كاثرين ماري هارتويل في الثاني عشر من يونيو عام 1954.
وكانت الابنة الوحيدة لريتشارد ومارغريت هارتويل.
وُلد ريتشارد عام 1924، وكان يعمل محاسبًا في شركة محترمة وسط مدينة بورتلاند.
أما مارغريت، المولودة عام 1927، فكانت ربة منزل، معروفة بنشاطها في الكنيسة والمجتمع المحلي.
عاشت الأسرة في ذلك المنزل الفيكتوري الذي ورثه ريتشارد عن والديه، اللذين كانا قد اشترياه في عشرينيات القرن الماضي.
وكان المنزل جميلًا وفخمًا، يقع في حي عريق، وبحسب كل من عرف العائلة، فقد نشأت كاثرين في بيئة مريحة من الطبقة المتوسطة خلال خمسينيات وستينيات القرن العشرين.
التحقت بمدارس محلية، وكانت طالبة جيدة، ثم تخرجت من المدرسة الثانوية عام 1972.
بعد ذلك، واصلت دراستها في جامعة ولاية بورتلاند، حيث تخصصت في إدارة الأعمال.
وكانت صورة التخرج المعلّقة في غرفتها المغلقة تعود إلى يونيو 1976، وتُظهرها مبتسمة وواثقة، كأنها تستعد لبدء حياتها الجديدة.
لكن عام 1975 حمل للأسرة مأساة كبيرة.
فقد شُخّصت مارغريت، والدة كاثرين، بمرض السرطان.
وظلّت تكافح المرض ثمانية أشهر قبل أن ترحل في ديسمبر 1975 عن عمر 48 عامًا.
وكانت كاثرين آنذاك في الحادية والعشرين من عمرها،
ولا تزال في الجامعة.
وقد كانت خسارة والدتها قاسية على كل من كاثرين وريتشارد.
وفي الأشهر التالية لوفاة مارغريت، عادت كاثرين إلى المنزل لتساند والدها.
عملت موظفة استقبال في عيادة طبية للمساعدة في المصاريف، وكانت تواصل دراستها الجامعية بالتزامن مع عملها.
وقد وصفها أصدقاؤها في تلك الفترة بأنها فتاة طيبة، مسؤولة، ومخلصة لوالدها.
كانت تعتني بالمنزل، وتدير شؤونه، وتحاول ملء الفراغ الذي تركته والدتها.
لكن مع مرور عام 1976، ثم 1977، ثم 1978، بدأ بعض من عرفوا عائلة هارتويل يلاحظون شيئًا مقلقًا في علاقة ريتشارد بابنته.
فقد كانكما وصفه عدد من الأقارب لاحقًامفرط الحماية تجاه كاثرين، بطريقة لم تكن مناسبة لشابة في منتصف العشرينيات من عمرها.
لم يكن يريد لها أن ترتبط بأحد.
وكلما ذكرت رجلًا تعرّفت إليه في العمل أو عن طريق الأصدقاء، كان يجد فيه عيبًا.
هذا أصغر من اللازم، وذاك أكبر من اللازم، وهذا لا يناسب خلفيتها، وآخر مهنته لا تليق بها.
وكان يردد مرارًا
لا يوجد رجل يستحق ابنتي.
وفي أوائل عام 1978، كانت كاثرين ترغب في الانتقال إلى شقة خاصة بها.
كانت تبلغ من العمر 23 عامًا، ولديها عمل ثابت، وتطمح إلى الاستقلال الذي يسعى إليه أغلب الشباب.
لكن ريتشارد انزعج بشدة من الفكرة.
وبحسب إحدى قريبات الأسرة التي كانت حاضرة أثناء أحد النقاشات، قال لها
مكانك هنا يا كاثرين. عليك مسؤولية تجاه هذه العائلة، وتجاه هذا البيت. أمك كانت سترغب في بقائك هنا.
وقد رأت تلك القريبة أن رد فعله كان غريبًا ومسيطرًا أكثر مما ينبغي.
لكن في عام 1978، لم يكن بقاء الابنة غير المتزوجة في منزل والدها الأرمل يُعد أمرًا غير مألوف كما هو الحال اليوم.
كانت المواقف الاجتماعية مختلفة.
ما قد يبدو تحكمًا مبالغًا فيه في عام 2024، كان في
