فتح المحققون أبواب الجيب بحذر. كان في الداخل . على المقعد الخلفي بوضعية جنينية كان هناك هيكل عظمي. كانت العظام مغطاة جزئيا ببقايا قماش وملابس تحللت عبر السنين. كان كما لو أن أحدهم غطى الوجه عمدا. كانت ظاهرة حول . وكانت قطعة قماش عالقة في الفم كمامة. لم يعد الأمر .
عمل خبراء الأدلة حتى وقت متأخر من الليل لتصوير كل تفصيل. لم يلمسوا الجثة قبل توثيق كل شيء في موقعه. استخدموا كشافات قوية لإضاءة داخل السيارة. كل عنصر داخلها كان قد يكون دليلا.
كانت هناك حقيبة متآكلة على المقعد الأمامي للراكب وجدوا داخلها محفظة. كانت الوثائق داخل المحفظة مبللة وملتصقة لكن رخصة القيادة كانت لا تزال مقروءة. الاسم عليها كارولاينا مانينغ.
وجدت بقع داكنة على مقعد السائق. أخذ المختص عينات للتحليل. أظهر اختبار مبدئي تفاعلا إيجابيا للدم. كانت البقع قديمة وبعضها ممسوح أو ملطخ كما لو أن أحدهم حاول تنظيفها. كان على المقود آثار أيضا لكنها ضعيفة شبه غير مرئية.
وجدوا عدة أعقاب سجائر وأغلفة علكة على أرضية جهة السائق. وفي صندوق القفازات كانت خريطة للمنطقة مطوية ومجعدة. وعندما فتحها خبير الأدلة الجنائية بعناية رأى علامات قلم رصاص ودوائر حول بحيرة فيكب ونقاط أخرى في الغابة الوطنية. وعلى هامش الخريطة كان مكتوبا اسم فينس م. ورقم هاتف بمفتاح أوريغون. كان الخط واضحا والحروف متساوية. صورت الخريطة ووضعت في كيس أدلة.
كان صندوق السيارة الخلفي مفتوحا وكان فارغا تقريبا إلا من شيء واحد صخرة بحجم رأس إنسان. كانت الصخرة رمادية غير منتظمة وثقيلة. كانت على سطحها بقع بنية داكنة مغروسة في نسيجها. أخذ الخبراء عينات ووضعوا الصخرة منفصلة.
لم تستخرج الرفات إلا في اليوم التالي 4 سبتمبر. قام بذلك خبراء مختبر الأدلة الجنائية ورفعوا الهيكل بحذر محافظين على وضعية العظام وبقايا الملابس. وضع كل شيء في حزم وأرسل للفحص. وسحبت السيارة أيضا إلى مرآب الشرطة لفحص مفصل.
في 5 سبتمبر بدأت الاختبارات المخبرية. قرر الطبيب الشرعي أن الهيكل يعود لامرأة ذات أصول أوروبية عمرها بين 28 و عاما وقت الوفاة وطولها نحو 160 سنتيمترا. تطابقت هذه المواصفات مع بيانات كارولاينا مانينغ. للتأكيد النهائي أخذت عينات من العظم وأرسلت لتحليل الحمض النووي.
وصلت النتائج بعد أسبوع. تطابق مع عينة محفوظة في قاعدة بيانات المفقودين. كانت كارولاينا. وحدد الفحص سبب . ظهرت أضرار مميزة في العنق وكان الضغط واضحا
على عظم اللامي. أكدت الكمامة أن منعت من الصراخ. كانت إلى درجة أنها تركت علامات على العظام ما يدل على أن المرأة حاولت التحرر. كما أن وضعية الجسد على المقعد الخلفي أشارت إلى أن حدثت حيث وجدت. لم تلاحظ أضرار عظمية كبيرة أخرى باستثناء .
فحص خبير وخلص إلى أن الضربة جاءت من الخلف على الأرجح حين لم تكن تتوقع . كانت قوة كافية لإسقاط الشخص فاقد الوعي لكنها ليست كافية للقتل. حدثت لاحقا بسبب . وقد تكون المدة بين من بضع دقائق إلى ساعة.
أرسلت الصخرة التي كانت في الصندوق الخلفي للفحص. وتبين أن البقع الداكنة على سطحها . وأظهر تحليل الحمض النووي تطابقا مع كارولاينا. كما أن شكل الصخرة توافق مع طبيعة في . كانت هذه أداة القتل. وتبين أيضا أن بقع على مقعد السائق تعود لكارولاينا. لكنهم وجدوا شيئا إضافيا جزيئات مجهرية من الجلد على المقود وناقل الحركة. لم يتطابق لهذه الجزيئات مع حمض . كان . أدخلت العينة في قاعدة البيانات لكن لم تظهر أي مطابقة. لم يكن مسجلا في النظام.
عاد المحققون إلى ملفات القضية لعام 2009. أعادوا قراءة التقارير وراجعوا الصور ودرسوا إفادات الشهود. لفتت انتباههم بطاقة مكتوب عليها فينس م. ورقم هاتف. جرى التحقق من الرقم فكان مسجلا باسم فينسنت مككرادي وهو موظف سابق في ترايل ريدج رنتالز. جمع المحققون كل ما استطاعوا عن مككرادي. ولد في 1972 في بورتلاند بأوريغون. درس في مدرسة عادية ثم عمل في البناء بعد التخرج
ثم ميكانيكيا في محطة وقود. في 2006 انتقل إلى بند وعمل في شركة تأجير سيارات جيب. وصفه زملاؤه بأنه شخص هادئ غير اجتماعي له أصدقاء قليلون ونادرا ما يحضر المناسبات لكنه يؤدي عمله جيدا ولا شكاوى من الزبائن. وفي 2009 بعد أشهر من اختفاء كارولاينا ترك عمله وانتقل إلى أريزونا. كان السبب المعلن وظيفة جديدة لكن رحيله بدا الآن مثيرا للريبة.
تواصل المحققون مع زملائه في فلاغستاف وطلبوا منهم العثور عليه. اتضح أن فينسنت لا يزال يعيش في أريزونا. كان يعمل ميكانيكيا في محطة خدمة للشاحنات ويستأجر منزلا صغيرا على أطراف المدينة. قال الجيران إنه يعيش منعزلا ولا يختلط كثيرا بأحد. كان يذهب إلى متجر البقالة عدة مرات في الأسبوع وأحيانا يقود إلى الجبال في شاحنته في عطلات نهاية الأسبوع. لم تكن لديه مشاكل مع القانون.
في 12 سبتمبر 2019 وصل محققون من أوريغون إلى فلاغستاف. لم يعتقلوا فينسنت فورا إذ لم تكن الأدلة كافية. قرروا بدل ذلك مراقبته وجمع معلومات إضافية. لمدة أسبوع تتبعوا تحركاته ورصدوا تنقلاته وتحققوا من صلاته. في 19 سبتمبر قرروا اتخاذ خطوة. ذهبوا إلى المحطة التي يعمل فيها وطلبوا منه أن يرافقهم للتحدث. أومأ دون مقاومة ونقل إلى مركز شرطة فلاغستاف حيث أعدت غرفة تحقيق.
بدأ الاستجواب نحو العاشرة صباحا. قدم المحقق نفسه وشرح أنه يحقق في اختفاء كارولاينا مانينغ قبل عشر سنوات. أومأ فينسنت وقال إنه يتذكر القصة. سأله المحقق هل يتذكر كارولاينا نفسها. أجاب بنعم وأنها استأجرت جيبا من الشركة التي كان يعمل فيها وأعطاها تعليمات القيادة. سأله هل رآها بعد جلسة التدريب. قال لا إنها غادرت ولم يرها بعد ذلك.
أخرج المحقق صورة للخريطة التي عثر عليها في السيارة وأراها
له وسأله إن كان
الخط خطه. نظر فينسنت جيدا وقال نعم إنه خطه. وشرح أنه كتب اسمه ورقم هاتفه على خريطة كارولاينا في حال احتاجت إلى أسئلة عن الطريق أو مشاكل في السيارة وأن ذلك كان ممارسة معتادة في الشركة. سأله المحقق هل اتصلت كارولاينا به بعد أن غادرت. قال لا لم تتصل. سأله إن كان متأكدا. أومأ. توقف المحقق ثم قال إن لديهم أدلة تثبت العكس. في الحقيقة لم تكن هناك سجلات مكالمات وكان هاتف كارولاينا قد أغلق يوم اختفائها ولم تسترجع تفاصيل عشر سنوات لكن المحقق كان يكذب منتظرا أن يزل فينسنت. صمت فينسنت ثواني ثم قال إنه لا يتذكر بدقة ربما اتصلت مرة تسأل عن الاتجاهات. سأله المحقق عن فحوى المكالمة فقال إنه لا يتذكر التفاصيل فقد مرت عشر سنوات.
غير المحقق أسلوبه وسأله لماذا ترك عمله وغادر بند بعد أشهر من اختفاء كارولاينا. أجاب أنه وجد عملا أفضل أجرا في أريزونا. سأله إن كانت هناك أسباب أخرى. قال لا. سأله إن كان يشعر بالذنب أو بالخوف بعد اختفاء زبونته. عبس وقال إنه لا يفهم ما الذي يرمي إليه المحقق.
ثم أخبره المحقق بالاكتشاف إن جيب كارولاينا وجد في محجر حصى قديم مدفونا تحت مترين من الحصى وأن بداخله جثة مقيدة ومكممة. كان قتلا لا حادثا. استمع فينسنت بصمت وملامحه بلا تعبير. سأله المحقق إن كان لديه ما يقوله. أجاب أنه أمر فظيع لكنه لا يعرف شيئا. تابع المحقق وقال إن صخرة عليها دم كارولاينا وجدت في السيارة وإن هناك شقا في بسبب وإن لشخص آخر عثر عليه على مقعد السائق. ظل فينسنت صامتا.
سأله المحقق إن كان يقبل تقديم عينة حمض نووي للمقارنة. قال فينسنت إنه يريد الاتصال بمحاميه. توقف الاستجواب. سمح له بإجراء مكالمة واتصل بمحام محلي وافق على تمثيله. وصل المحامي بعد ساعة. وبعد التشاور رفض فينسنت الإجابة عن مزيد من الأسئلة ورفض تقديم عينة طواعية. لم تستطع الشرطة اعتقاله دون سبب كاف لم يكن لديهم دليل مباشر على تورطه فقط قرائن وظروف مريبة وأدلة ظرفية. أطلقوا سراحه مع تحذير بأن التحقيق مستمر وأنه من الأفضل ألا يغادر الولاية.
عاد فينسنت إلى منزله واستمرت المراقبة. في اليوم التالي قدم المحققون طلبا للمحكمة للحصول على أمر تفتيش منزله ومصادرة عينات
