ركض الصبي نحو الصخور والأدوات في يده. وعندما وصل رفع الحصان رأسه وأصدر ذلك الصوت السعيد الذي أصبح مألوفا.
قال دييغو وهو يجثو قرب السلسلة
اليوم سأحررك.
لكن عندما بدأ في برد الحديد أدرك دييغو أن الأمر سيستغرق وقتا أطول مما توقع. كانت السلسلة سميكة والمبرد القديم بطيئا جدا. وبعد ساعة كاملة لم ينجح إلا في إحداث خدوش صغيرة في المعدن.
قال وهو يمسح العرق عن جبينه
سيستغرق هذا أياما.
بدا الحصان وكأنه يفهم الصعوبة فوضع خطمه على يد الصبي كأنه يقول له إنه لا يستعجل. قضى دييغو الصباح كله يعمل على السلسلة ولا يتوقف إلا ليعطي الحصان ماء ولمسة حنان. وعندما اشتدت حرارة الشمس اضطر إلى التوقف والعودة إلى البيت لإعادة الأدوات.
قال العم مانويل عندما أعادها له
كيف حال الكلب
أجاب دييغو
لم أستطع تحريره بعد لكنني سأواصل المحاولة.
قال الرجل
إن احتجت مساعدة أخبرني فقط.
شكره دييغو وعاد مسرعا إلى البيت حيث وجد والدته تعد الغداء بوجه قلق.
قالت
أين كنت يا دييغو
ألعب مع الأولاد.
وأي لعبة هذه التي تستغرق كل هذا الوقت
كنا نستكشف الصخور.
نظرت دونيا روزا بعمق في عيني ابنها كأنها تشعر بأنه يخفي أمرا ما لكنها لم تقل شيئا.
أثناء الغداء سأل بيدريتو ذو الثمانية أعوام
دييغو لماذا أنت صامت هكذا
أجاب
لست صامتا.
قال بيدريتو
بلى أنت كذلك ووجهك يبدو قلقا.
وأضافت صوفيا ذات الستة أعوام
وأنت لم تأكل جيدا.
نظر دييغو إلى طبقه شبه الممتلئ وأدرك أنه فعلا لم يستطع الأكل وهو يفكر في الحصان الجائع.
قال
ليست لدي شهية اليوم.
قالت الأم بحزم
يا ولد كل طعامك. لا يجوز إهداره.
أنهى دييغو طعامه بصمت لكنه أخفى قطعة من دقيق الكسافا في جيبه عندما لم تكن أمه تنظر.
في فترة ما بعد الظهر عاد دييغو إلى الصخور وواصل محاولة قطع السلسلة. كان العمل بطيئا وبدأت البثور تظهر على يديه الصغيرتين من كثرة الاحتكاك بالمبرد لكنه لم يستسلم. بدا الحصان أكثر نشاطا وحاول حتى أن ينهض عندما رأى دييغو يقترب لكنه كان لا يزال ضعيفا جدا. ارتجفت ساقاه الخلفيتان وسقط من جديد.
قال دييغو وهو يربت على عنقه
اهدأ لا تجهد نفسك. عندما أحررك سيكون لديك الوقت لتستعيد قوتك.
قدم له الدقيق فأكله بشهية ثم شرب المزيد من الماء وترك دييغو يربت على رأسه طويلا.
قال الصبي وهو يتأمل الحصان
لا بد أنك كنت جميلا أليس كذلك
لاحظ أنه رغم نحوله كان للحصان بنية جيدة ويبدو أنه كان معتنى به في السابق. كانت خصل شعره ناعمة رغم اتساخها.
وعندما عاد دييغو إلى البيت في نهاية النهار وجد والدته تتحدث بصوت منخفض مع دونيا كارمن الجارة الكبيرة في السن في القرية.
